Un carolus ou bien encor,
Si l’aimez mieux, un agneau d’or.
Manuscrits de la Bibliothèque du Roi.
La lune peignait ses cheveux avec un démêloir d’ébène qui argentait d’une pluie de vers luisants les collines, les prés et les bois.
*
Scarbo, gnome dont les trésors foisonnent, vannait1 sur mon toit, au cri de la girouette, ducats et florins qui sautaient en cadence, les pièces fausses jonchant la rue.
Comme ricana le fou qui vague, chaque nuit, par la cité déserte, un œil à la lune et l’autre – crevé !
– « Foin de la lune ! grommela-t-il, ramassant les jetons du diable, j’achèterai le pilori2 pour m’y chauffer au soleil ! »
Mais c’était toujours la lune, la lune qui se couchait.
– Et Scarbo monnoyait sourdement dans ma cave ducats et florins à coups de balancier3.
Tandis que, les deux cornes en avant, un limaçon qu’avait égaré la nuit, cherchait sa route sur mes vitraux lumineux4.
Aloysius Bertrand,
Gaspard de la nuit, 1842 (première édition)
1. Vanner, c’est remuer régulièrement avec un van pour chasser les impuretés.
2. Cet appareil servait à exposer en public des criminels qui n’avaient pas été condamnés à la peine de mort. On se souvient de Quasimodo pilorié dans la Notre-Dame de Paris de Victor Hugo.
3. Instrument composé d’un volant et monté sur une vis pour la frappe des monnaies.
4. À la fin du Diable amoureux de Cazotte (1772), dans un contexte satanique, on voit apparaître de tels escargots dont les cornes sont devenues des « jets de lumière phosphorique ».
Épigraphe
Le titre, comme on le verra par la suite, désigne bien un aliéné et non pas un fou de cour. L’épigraphe présente un distique où tour à tour sont nommés le carolus, monnaie émise par Charles VII au xve siècle, et l’agneau, autre type de monnaie.
